Contrariamente a quanto sembra inizialmente l’RV670 non è solo una semplice rivisitazione dell’R600 con processo produttivo a 55nm, ma molte cose sono cambiate.

Il numero degli StreamProcessor è rimasto invariato, infatti anche sulle Radeon HD 3850/70 ritroviamo 320 SP, abbinati a 16 texture units e 16 ROPs, ma il bus di memoria rispetto alla Radeon 2900 XT è dimezzato, infatti si passa dai 512-bit a 256-bit.

Questo cambiamento sembra ad occhio una grande perdita rispetto ad R600, ma se lo si analizza bene si scopre che non è proprio così, infatti mentre per R600 si hanno 8 canali da 64 bit l’uno che formano i 512-bit di bus, per RV670 non si hanno, come verrebbe da pensare, 4 canali da 64-bit l’uno, ma 8 canali da 32-bit, il che favorisce la gestione del memory bus.

Inoltre ci sono altri miglioramenti che riguardano il memory arbitration logic e un maggior clock delle memorie, soprattutto per quanto riguarda la HD 3870.

Inoltre RV670 è il primo chip grafico ad offrire una gestione dei calcoli in doppia precisione, come la modalità FP64, utili al momento solo per chi utilizza la GPGPU.

L’area del die rispetto a R600 si è ridotta, infatti ora misura 192mm², contro i 408mm² della 2900. Questo non è solo merito del passaggio da un processo produttivo a 55nm (80nm per R600), ma anche di una diminuzione del numero totale dei transistor rispetto al progetto da cui deriva, infatti si è passati da 700 milioni a 666 milioni in RV670.

Come già detto nell’introduzione il chip offre la compatibilità con le DireticX 10.1 (che verranno introdotte da Microsof con l’SP1 di Vista), portando di conseguenza anche una versione aggiornata degli ShaderModel, la 4.1.

Facciamo un po’ di luce sulle nuove API che verranno introdotte da Microsoft. Rispetto alla versione precedente, le 10.1, impongono il filtraggio della texture a 128 bit in FP32, cosa che nella versione 10 era solo opzionale (ma le GPU sia AMD che NVIDIA già la supportavano). Inoltre è diventato obbligatorio anche il blending integer a 16 bit. Queste cose non avranno effetti per i videogiocatori, ma più per i programmatori!

Tra le nuove funzionalità che le DX 10.1 introducono troviamo i CubeMapArrays, un implementazione delle TextureArrays che troviamo nelle DX10. Senza entrare troppo nel dettaglio, la differenza tra le due sta nel fatto che con le TextureArrays erano supportate solo le tabelle di texture 1D e 2D, ora con i CubeMapArrays aggiungiamo una dimensione.

Con le nuove API Microsoft impone un anti-aliasing 4x per i buffer a 32 e 64 bit (RGBA8 e RGBA16) ed inoltre determina dei “campioni” per le modalità anti-aliasing 2/4/8 e 16x che il chip grafico dovrà supportare.

Per terminare le novità che ritroviamo nelle nuove HD3800 manca solo enunciare la connessione PCI-Express 2.0 e il motore grafico UVD.

Dopo il G92 di NVIDIA RV670 è la seconda scheda a supportare la connessione PCI-Express 2.0, che è pienamente compatibile con la prima generazione cioè la 1.0 e la 1.1. Con la versione 2.0 (che attualmente ritroviamo nelle motherboard con chipset X38 e NVIDIA 780) abbiamo il doppio della banda passante, cioè 8GB/s per via contro i 4GB/s della generazione precedente. (Da sottolineare come attualmente l’incremento di performance dovuto al 2.0 non è così tale da notare considerevoli miglioramenti).

Finalmente ATI ha accontentato le critiche della mancanza del motore UVD nelle Radeon HD 2900XT inserendolo in tutte le schede equipaggiate con RV670. Dell’UVD abbiamo già ampiamente parlato nella recensione delle 2600, rispetto a queste ultime nelle 3800 ritroviamo un implementazione del formato HDCP su entrambe le uscite DVI Dual-Link e il controller audio che permette, attraverso l’uscita HDMI, la diffusione combinata di flussi audio e video. Il supporto HDMI è in versione 1.2.

Come già avevamo anticipato nelle introduzioni AMD introduce anche la tecnologia PowerPlay per la prima volta in una VGA discreta, che riduce il clock della scheda in fase di riposo, contribuendo a diminuire i consumi.