I cambiamenti principali rispetto alla precedente serie sono molto, infatti come è successo pure per la sorella maggiore ATI R600 si è passati ad un architettura a Shader unificati, che prendono il nome di Stream Processor (SP). Questo cambiamento è ereditato dal lavoro di ATI sul chip Xenos della Xbox 360 e naturalmente che abbiamo già potuto apprezzare su R600. I vantaggi di passare ad un approccio a tecnologia a shader unificati l’abbiamo già spiegato nelle precedenti recensioni e non necessita di ulteriori chiarimenti, quindi senza scendere troppo nel dettaglio (per i più interessati il link alla recensione della HD 2900XT) andiamo ad analizzare la differenza del tipo di approccio effettuato da ATI e NVIDIA.

Ogni chip grafico lavora su delle tabelle di dati dove ogni singolo pixel è descritto da un vettore con quattro componenti: rosso, verde, blu e l’alpha (che serve per controllare le trasparenze). Nelle serie Radeon X1000 e GeForce 7, lo shader poteva applicare nello stesso tempo due trattamenti al pixel: il primo era riferito ad un gruppo di componenti di colore (RGB), mentre il secondo serviva per controllare le trasparenze. Questo tipo di approccio è chiamato “co-issue” o più volgarmente 3+1. Mentre NVIDIA, con il Geforce 8, ha optato per una soluzione in cui le unità scalari lavorano ognuna in maniera indipendente su di una istruzione per ognuno delle quattro componenti di un pixel, ATI ha usato un approccio totalmente differente.

Infatti, come si può notare dalla foto, ogni unità di calcolo può controllare fino a cinque istruzioni. Le unità quindi non sono una indipendente dall’altra ed una sola unità su cinque è in grado di effettuare operazioni aritmetiche più complesse. Tutto ciò si traduce in un numero di unità superiore rispetto alle schede marchiate NVIDIA. Quindi mentre in una GeForce le unità shader lavoreranno a frequenze molto più elevate, in R600 e di conseguenza in RV630 si hanno più unità che lavorano a frequenze inferiori.